Основной функцией меланина, черного или коричневого пигмента, который окрашивает кожу, является защита организма от ультрафиолетовых лучей. На выработку меланина влияют такие факторы, как наследственность и воздействие солнечных лучей. Чем больше меланина производит организм, тем темнее кожа. Повышенная активность вырабатывающих меланин клеток кожи (меланоцитов) приводит к появлению участков с различным уровнем пигментации. Наиболее распространенными примерами таких нарушений являются родинки, веснушки и лентиго, или "печеночные пятна".